城市一直被视为工业增长的引擎，因为其为居民提供了就业和致富的机会。在现代社会，这种情况变得特别明显。事实上，自2009年起，人类历史上第一次全球人口的半数以上居住在城市。到2050年，全球人口的70%将在城市生活，这个数量几乎相当于当今全球人口总和。
       

但城市化带来的负面影响也显而易见。城市居民数量爆炸性增长，对城市基础设施构成了巨大挑战——许多地方的基础设施已接近其承载能力极限。譬如，如今全球50%以上的人口，分布于不足地球表面积2%的区域内。这样一来，城市为满足其交通、工业和能源等需求而排放的温室气体，在全球排放总量中的占比已高达70%。

城市的空气难言清新。这种空气日益损害着人们的身心健康。世界卫生组织（WHO）于2015年5月发布的分析报告透露，近90%的全球城市人口，他们所呼吸空气的污染程度已大大高于推荐的临界值。

空气污染的后果令人不寒而栗。据WHO发布的数据，每年有大约700万人死于空气污染。也就是说，全球八分之一的死亡缘于被污染的空气。

但WHO也指出了乐观的一面。它指出，城市有能力通过地方性的措施极大地改善其空气质量，不论是利用现代、高效的智能基础设施解决方案，还是通过临时的简单举措，如交通管制和鼓励步行和骑车等措施。理想情况下，可以直接在污染最严重的地方实施这些举措。然而，这要求知道具体地点的污染程度随时间而变化的情况。

当然，任何预测本身并不能减轻城市的空气污染。但系统提供了必要的数据，有助于有的放矢地实施应对举措 “譬如，如果我们预测出未来两天受交通影响，某些区域将出现高于平均水平的空气污染，那么，可以通过临时提高拥堵费，在受影响严重的区域实行货车分时段限行，或鼓励人们乘坐公交出行等举措做出响应。”

除了交通或工业和能源领域的这些举措之外，还可为那些希望避开严重污染地点和时段的居民提供扩展服务。譬如，他们可以使用在线服务，根据未来几天的污染预报，找出适于慢跑的最佳地点和时间，而且是在任何配备了足够多的传感器的城市。

不论是作为最大限度地减轻污染的辅助工具，还是为注重健康的居民提供的服务，空气传感网络都为城市提供了一个迈向高效、智能、可持续发展未来的跳板。在未来，城市不仅能为其居民提供发展、就业和致富的机会，而且能提供洁净、清新的空气。